La carrera por los cerebros: Una historia de la Alemania Nazi.

LA CARRERA POR LOS CEREBROS: cómo cuatro potencias se repartieron a los científicos nazis

En mayo de 1945, mientras Alemania yacía en ruinas y protagonizaba el rol del gran perdedor de la guerra, sucedía una situación particular. Cuatro naciones se alzaban con el triunfo. Estados Unidos, la Unión Soviética, el Reino Unido y Francia compitieron, cada uno con métodos radicalmente distintos, por quedarse con el conocimiento técnico y militar más avanzado del planeta hasta ese momento, que habitaba en las cabezas de miles de científicos, ingenieros, técnicos y médicos alemanes. Esta es la historia de esa carrera, potencia por potencia.

El origen: Alemania como el premio

Antes de hablar de ganadores y/o perdedores (al fin y al cabo, en una guerra, todos salen perjudicados), hay que entender qué había en juego. La Alemania nazi, financiando su maquinaria de guerra sin límites, estaba sumamente adelantada al resto del mundo en varios campos: cohetería (el V-2, primer misil balístico guiado de largo alcance de la historia), aviación de alta velocidad, armamento químico y biológico, y medicina aeroespacial. Todo ese conocimiento estaba en manos de más de 15.000 científicos catalogados en una lista secreta elaborada por el propio ingeniero alemán Werner Osenberg durante la guerra. Los mismos documentos que, cuando las tropas aliadas avanzaron, funcionarios alemanes intentaron destruir tirándolos por un inodoro en la Universidad de Bonn. Para la mala fortuna del Tercer Reich, los recuperaron a tiempo, y esa lista se convirtió en el mapa que cada potencia usó para elegir a quién quería.

Estados Unidos: contratos y expedientes blanqueados

El programa más conocido, Operación Paperclip, trasladó a más de 1.600 científicos alemanes y austríacos entre 1945 y 1959 (con reclutamientos puntuales hasta los años '60). El presidente Truman prohibió explícitamente reclutar miembros activos del partido nazi, orden que fue sistemáticamente ignorada. Era “chamuyo para la tribuna”. Los expedientes se "blanqueaban": el nombre del programa viene de un clip de papel usado para marcar los archivos que debían revisarse "superficialmente".

El caso emblema es Wernher von Braun: diseñador del V-2, Sturmbannführer de la SS, con el cohete construido usando trabajo esclavo de prisioneros del campo de Mittelbau-Dora (donde murieron unos 20.000 reclusos). Von Braun negoció su propio traslado escondiendo documentos técnicos como moneda de cambio, y terminó siendo director del Centro Marshall de la NASA, arquitecto del Saturno V que “llevó al hombre a la Luna”. Murió en 1977 como héroe nacional, sin haber respondido nunca por su pasado. De villano a héroe norteamericano.

De los 1.600 reclutados, solo uno fue juzgado: Georg Rickhey. El programa incluyó también a expertos en armas químicas y biológicas como Kurt Blome. El valor total de las patentes y procesos industriales trasladados se estimó en 10.000 millones de dólares.

Unión Soviética: secuestro directo, sin contratos

La URSS resolvió el mismo problema sin negociación. En la madrugada del 22 de octubre de 1946, en cuestión de horas, agentes soviéticos sacaron por la fuerza a científicos alemanes de sus casas en toda la zona de ocupación soviética, junto con sus familias, y los cargaron en 92 trenes de carga. Se estima que unos 6.500 alemanes fueron trasladados esa sola noche, más gente que todo lo que EE.UU. acumuló en tres décadas de Paperclip.

La diferencia no fue solo de escala: fue de método. Acá no hubo beneficios ni margen de decisión. Fue el mismo secuestro en masa pero con peores modales.

El programa soviético terminó siendo técnicamente menos exitoso que el estadounidense: los científicos trabajaban bajo vigilancia constante, con menos autonomía y recursos sostenidos, lo cual ayuda a explicar por qué, pese a “haber llegado primero al espacio” con el Sputnik, la URSS terminó “perdiendo la carrera lunar frente a Estados Unidos”.

Reino Unido: la opción "elegida" entre varias

El Reino Unido corrió su propia versión, la Operación Surgeon, mucho más chica: apenas unos 100 científicos eligieron trabajar para los británicos entre 1946 y 1947. La palabra clave acá es "eligieron". Muchos alemanes ya habían tanteado ofrecerse a varios países de la Commonwealth, Suecia, Suiza, Brasil o Argentina, y consideraban trabajar para la URSS como último recurso. Los registros británicos del programa permanecieron clasificados hasta 2006.

Antes de eso, el Reino Unido había manejado un proyecto propio de prueba de cohetes, la Operación Backfire, en la base de Cuxhaven, y ahí ocurrió algo revelador sobre cómo funcionaba realmente esta "competencia" entre aliados.

Francia: el robo silencioso a su propio aliado

Este es el caso menos conocido, y el más llamativo por su método: Francia empezó a reclutar directamente a los científicos alemanes que ya estaban trabajando para los británicos en Cuxhaven. Para el 15 de mayo de 1946, un ingeniero llamado Herbert Weiss había convencido a 35 técnicos alemanes de "desertar" del programa británico y pasarse a Francia. Otros los siguieron. Para octubre de 1946, Francia ya empleaba a casi 90 expertos alemanes, trabajando en dos zonas de ocupación francesa. En marzo de 1947 se completó un centro de desarrollo de cohetería propio, el LRBA en Vernon, instalación que llegó a funcionar con estos equipos hasta bien entrada la década de 1950, incluyendo pruebas de misiles en el Sahara.

Este caso muestra algo que las otras versiones de la historia dejan afuera: la competencia no era solo contra la Alemania derrotada — era también entre los propios aliados occidentales, disputándose entre ellos a la misma gente.

El patrón que se repite en las cinco versiones

Al poner las cinco historias una al lado de la otra, aparece algo incómodo: ninguna de las potencias ganadoras tuvo un problema ético real con aprovechar el conocimiento nazi. Lo único que cambió fue el método. Estados Unidos lo hizo con contratos y expedientes maquillados. La URSS, con trenes de carga y fusiles. El Reino Unido, dejando que los propios científicos “eligieran” destino entre varias ofertas. Francia, robándole directamente a su propio aliado los técnicos que ya tenía reclutados.

Cinco países, una misma misión: aprovecharse de una nación en ruinas para sacar beneficio propio. Ese beneficio nunca llegó al ciudadano común, se quedó en la cúpula del poder.

Estados Unidos, la URSS, el Reino Unido y Francia salieron de la guerra señalando al nazismo como el mal absoluto. Y sin embargo, los cuatro se repartieron su conocimiento sin dudarlo. La moral duró hasta que dejó de ser conveniente.

Nunca fue por la gente, ni por la ética, ni por el genocidio. Todos los gobiernos que salieron beneficiados asesinaron a millones de seres humanos a lo largo de la historia a gusto y piaccere.

Estos son los valores que gobiernan al mundo de hoy.